代理商在我國最早的雛形是買辦，即幫助西方與中國進行雙邊貿易的中國商人，清末民初時期，買辦主要集中于上海、天津、廣州等重要城市。一個多世紀過去了，買辦這個詞似乎成了歷史，取而代之的是代理商。
1979年，深圳蛇口一聲巨響，標志著我國開啟現代化進程。制造業的興起，帶動了工業自動化產業的發展，西門子、施耐德、三菱、安川、山洋紛紛進入中國市場，隨后本土的埃斯頓、英威騰、匯川、英士達機電等企業異軍突起，也涌現了一批從事工業部件的代理商。
工業百廢俱興的時代，變頻器、伺服、步進、PLC等自動化產品需求量巨大，一時間讓代理商獲得巨大的利潤。20年過去了，信息極具透明的今天，代理商的日子不比以往“紅火”，甚至生存空間面臨嚴重擠壓。本文先對代理商主要困境進行盤點梳理，再探討怎么做的問題。
微薄的利潤與資金周轉
代理商的角色，介于廠商與終端客戶之間，在一定區域內從事產品買賣。信息不對稱，或者是賣方市場時代，代理商在議價方面有一定主導權，能夠經濟活動中，獲取更多的利潤。
如今高度信息化，以及買方市場的環境下，代理商的利潤一路走低，可謂沒有最低只有更低。深圳一家代理日系伺服的商家表示，目前的毛利潤只有10個點左右，要維持發展，就得靠大量的訂單維持。
代理商除了利潤點低下，還需面對資金周轉問題。從事區域代理都有套相應的規則，代理商的年業務額沒有完成，輕則拿不到返利，重則取消代理資格。年底結算時，代理商不惜虧本甩賣，甚至“吞單”的方式，解決庫存和緩解資金壓力。東莞的一家施耐德分銷商表示，部分原廠商資金管理采取銀行模式，代理商必須真金白銀的提貨，如果終端用戶的款收不回來，情況就會很糟糕。
電商介入與人才凋零
對于任何行業的終端用戶來說，“沒有中間商賺差價”是最理想的，自動化與運動控制行業也不例外。如今，一些大型的自動化廠商，正逐步探索電商渠道。調查報告指出，自動化廠商對電商渠道態度，總體上是趨于積極的，如接觸器、繼電器、變頻器、傳感器、PLC、伺服、步進等標準產品，在2018年的線上交易增速超過50％。此外，京東正著手自動化產品交易平臺的搭建，分別與大型的終端用戶合作，并且探索一個廠商與企業點對點的交易平臺，實現雙方信息共享的機制。對于傳統的代理商而言，這是危險的信號，電商的崛起會進一步打壓其生存空間。
相比電商的介入，代理商面臨更大的挑戰，是技術人才的流失。自動化與其他行業不同，工業現場有太多不確定性，在售后服務上，需要投入大量的人力，比如買一套伺服給終端，代理商需要教會客戶如何調試、使用，因此需要一定量的技術人員。
如今的市場競爭激烈，利潤一路走低，優秀技術人員會出于待遇的考慮，流向自動化原廠商。深圳一家頗具規模的代理商表示，工程師的流失成了公司面臨最重要問題。他說，“技術人員沒了，代理商業務變成純貿易，存在的價值就不大。代理商如何解決，一時間也找不到很好的方法”。
代理商的價值與附加值
前面講到都是自動化代理商所面臨的困境，那么代理商下一步該怎么辦？首先，經濟下行與貿易戰的影響是存在的，廠商的日子不好過了，代理商跟著受苦是必然結果。其次，代理商的生存，最終還是回歸到自身的價值上。
那么，自動化代理商的價值如何體現？中國運動控制產業聯盟理事長、上海會通自動化科技發展有限公司原董事長蘇崇德表示，關于代理商的價值，一是與用戶的溝通，二是起到授權服務的作用，三是墊資、墊錢。
面對工業用戶，自動化代理商要做的事情：首先是幫用戶提供準確的信息；其次，要給用戶技術上的幫助；第三，給出更具競爭力的價格。自動化代理商要生存，就需要清楚自己核心競爭力在哪里。
這里不妨對自身進行靈魂拷問：能否清晰了解市場的需求在哪里，懂不懂代理產品的技術，能不能教會用戶怎么使用，以及是否有足夠的資金？。
蘇崇德認為，代理商的利潤微薄，本身就是自身價值的問題。他說：“終端用戶的最終目的是賺錢，自動化代理商的附加值，體現在如何幫助用戶，更好的解決生產設備問題。代理商價格賣的貴，要把貴的理由告訴用戶。比如產品及方案特點在哪里，能夠幫助用戶解決哪些問題。”
另外，電商與代理商是個不同的概念，盡管電商蓬勃發展，但依舊不能替換代理商的角色。首先自動化產品的在售后問題上，擁有技術團隊的代理商更具優勢；其次，國內不正常的收付款“規矩”下，需要借用代理商資金來運作。
代理商技術人才流失問題上，不是不能解決，而是看怎么解決。一方面取決于領導者的決心。代理商要提升價值，就要不斷去學習，比如AI技術、識別技術與運動控制的結合的研究，不過這些學習，需要投入大量資金和時間；另一方面要提升業務水平、業務能力，市場人員要多向外走動，至少讓業內人都認識自己。代理商只有業務提上去了，技術人員福利待遇好了，才能進入發展的良心循環。
代理商的未來的發展
過快的信息化技術發展形勢下，自動化代理商傳統的業務模式，已明顯不適應當前發展趨勢。值得肯定的是，那些沒有特色的代理商，早晚會退出市場。那么，未來的代理商會發展成什么樣子，其中自動化廠商需要做些什么，代理商自身應做出怎樣的改變？
自動化代理商的生存依附于原廠商，因此原廠商需要做的，首先是提升產品的性能、特點，只有產品好賣了，代理商才能推動終端市場；其次是要積極尋找市場需求，避免主動或被動的打價格戰。蘇崇德認為，自動化行業的發展本該是差異化，各廠商需找到合適的行業。
代理商也一樣，差異化競爭是未來出路。在買方市場的環境下，因為客戶可選擇余地太多，用戶對行業信息了解越來越深，所以伺服、直驅市場逐漸變成紅海也是正常現象，說明技術在不斷進步。
代理商的差異化，表現細分市場的需求上。代理商首先要找到合適產品；其次是沉下心來做細做精，真正了解客戶對設備具體需求，根據產品特點為客戶提供解決方案。例如面對特殊行業用戶，代理商銷售的伺服產品，能否在濕作業、油污、高溫等環境下，能否以成套解決方案，解決客戶現場的應用，并教會用戶操作，讓終端用戶感覺到方便，就是差異化與價值的綜合體現。
另外，自動化代理商未來的模式上，首先是線上線下相結合的方式，線上推廣產品，線下做好相應服務；其次是服務的升級，單純的提供產品，唯恐點燃價格戰的鞭炮。代理商服務的升級是多元化，核心的問題在于怎么去解決終端的痛點。
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